柱状活性炭吸附能力的三大要素为吸附能力强、造价低廉和容易再生。柱状活性炭的优势在农业、工业和制造业污水和气体治理上广泛使用，多行业多领域均有很好的吸附能力。
不过，因柱状活性炭的材质不同，柱状活性炭吸附能力就会存在一定差异。柱状活性炭主要以煤、木屑和椰壳为原料制作而成，材质上三者均属于孔隙较小，发达的吸附原料。因此，制作出来的柱状活性炭比表面积大吸附能力强。
但是，不同的材质其孔隙结构和分布情况不同，吸附能力也存在差异。试验证明吸附孔隙半径是吸附分子半径的2-4倍，有利于吸附，对于分子粒径较小的有机物质，符合柱状活性炭的孔隙特征，因此对其吸附能强。
一般过渡孔发达的柱状活性炭在液相吸附中占有优势，液体分子较大，过渡孔发达过滤能力就能得很好的保证，从而水质与柱状活性炭能很好的接触，只有充分接触柱状活性炭才能进行更好的吸附，而微孔兴旺的柱状活性炭更有利于气体吸附，因为气体分子要比水分子小得多。
柱状活性炭在面对单一一种物质分子时，吸附能力要强过多种物质混杂的情况，多物质分子混杂时，由于分子惯性容易对柱状活性炭吸附过程造成一定影响。
